Днешният 15-и декември е обявен за Международен ден на чая през 2005-а година. Традицията идва от няколко от страните - производителки на чай - Бангладеш, Непал, Индонезия, Виетнам, Кения, Малави, Малайзия, Уганда, Индия и Танзания. Целта на този ден е да се привлече вниманието на обществото към проблемите, свързани с производството, търговията и популяризирането му.Оригинално, чаят е напитка, обикновено сервирана гореща, приготвена от запарването или варенето на ферментирали листа на чаен храст.

Днес обаче съществуват милиони видове, комбинации и рецепти за различни напитки, обединени под това наименование. Предполага се, че родината на чая са земите в северна Бирма и китайските провинции  Юнан и Съчуан. Чаената традиция там датира от 1600–1046 пр.н.е. В Европа чаят се появява в началото на 17–ти век.Една от легендите за произхода на чая разказва за индийския монах Бодхидхарма. Той емигрирал от Индия в Китай и основал там будистката школа „Чан“, позната в света в японския си превод „Дзен“. В планината Суншан монахът създал един от най-известните в днешно време манастири – манастира Шао Лин. 

Докато учел учениците си да медитират, заспал. Когато се събудил, ядосал се много от това, че не се е справил, откъснал клепачите си и ги стъпкал, за да не заспи никога повече. Според легендата от стъпканите клепачи поникнало чаено дръвче, с което се свързва и обяснението, защо йероглифът за клепач е идентичен с този за чай.Днес чаят се използва не само в традиционните чаени церемонии на Изтока. Смята се, че това е особено полезна напитка. Билковите чайове влияят добре на дихателната система, черният чай е чудесно ободряващо средство, а зеленият е богат на антиоксиданти.