"Парите по оперативна програма "Наука и образование за интелигентен растеж" (ОП НОИР) са временно замразени. Европейската комисия (ЕК) няма да извършва междинни плащания, докато не отстраним проблемите, установени при одита през октомври 2016 г.", уточни министърът на образованието и науката Николай Денков.

Това обаче не застрашава плащанията по вече започнати проекти, включително за европейските стипендии за студенти. В момента те се финансират със средства от бюджета на МОН. По думите му, Комисията критикува управлението и изпълнението на програмата вътре в МОН. Един от посочените проблеми е, че в министерството не са ясно разграничени функциите между трите вида звена: това, което дава парите; звената, които изпълняват проекти и звеното, което проверява изпълнението им.

"ЕК иска получателите на средства да не могат да влияят на онези, които ги предоставят. И да има независима проверка дали парите се изразходват законосъобразно и целесъобразно", посочи Денков. В периода 5 юли – 24 октомври 2016 г. обаче министърът на образованието и науката е бил едновременно ръководител на Управляващия орган на програмата, който отпуска парите, и на дирекциите в министерството, които изпълняват повечето проекти. 

Министър Денков заяви, че той като заместник-министър и тогавашният главен директор на дирекцията за оперативно управление на ОП НОИР многократно са предупреждавали предишния министър за опасността програмата да бъде спряна, ако не се направи ясно разграничение на функциите и не се премахнат зависимостите.

На второ място ЕК подлага на съмнение процедурите, по които са били набирани и оценявани проектни предложения. Екипът на МОН предлага четири различни варианта на спешни мерки за преодоляване на посочените проблеми. Предстои те да бъдат обсъдени с представителите на ЕК и да се изработи конкретен план за действие.

В разговор с министъра, представители на ЕК са лансирали идеята управлението на НОИР да се поеме от независима агенция извън структурата на МОН. Това, според Денков, би означавало сериозно забавяне на много проекти и при възможност трябва да се избегне.